El primer espacio al que nos vamos a dirigir es el Templo de Vesta (Nº 8), situado cercano al área de la Casa de las Vestales, en su ángulo noroccidental. Se encuentra muy cerca del Templo de Divo Iulio, levantado por Augusto en el 29 a . C en honor a Julio César, padre adoptivo al que eleva a la categoría de un dios respaldándose así, como hijo divino, en el trono. Se trata de la primera divinización post mortem en Roma, según el modelo de los reyes helenísticos.
Las vestales eran hijas jóvenes de las familias patricias, elegidas para conservar el fuego sacro y realizar otros ritos, en grupos de seis, para lo cual debían permanecer vírgenes durante treinta años. La pena por no cumplirlo era la muerte, enterradas vivas, pues su sangre no podía ser derramada. A cambio, las vestales gozaban de importantes privilegios, como el de no estar sometidas a la autoridad masculina del padre, poder disfrutar una tumba en el interior de la ciudad, usar el carro también intramuros y tener puestos reservados en espectáculos. En el templo se custodiaban los Penates, de los que dependía el bienestar del Estado y la colectividad como deidades protectoras, propiamente ligadas al hogar[1]. También el Palladium, estatua de Palas Atenea salvada por Eneas según la tradición de la destrucción de Troya, junto con los Penates. El Paladio es una imagen divina dotada de propiedades mágicas, cuya compleja leyenda ha ido conformándose con nuevos elementos desde momentos muy antiguos. Poseía la virtud de garantizar la integridad de la ciudad que lo custodiaba y rendía culto, y así hizo con Troya. Una de las tradiciones a él afirmaba que Eneas, la noche de la destrucción de Troya, se lo llevó consigo, hasta su posterior desembarco en el Lacio. Ello explica su presencia en el Templo de Vesta, donde la seguridad de Roma se hallaba ligada a su conservación. Del Templo de Vesta quedan hoy en pie solamente tres de las veinte columnas con las que contaba este edificio de culto, de característica planta circular.
Restos del templo de Vesta en el Foro romano
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