Para ir introduciéndonos en el tema, veamos cuál es la situación respecto al culto/cultos hoy en la "città eterna". Roma es una de las ciudades del mundo en la que de manera más excepcional, interesante y completa puede apreciarse el paso del tiempo. Las diferentes etapas históricas de la ciudad, desde su mismo nacimiento, se reflejan materialmente a pie de calle y son perceptibles al ojo atento, desde la propia transformación de su morfología urbana pasando por sus construcciones, la pervivencia de áreas con un uso y significado característico desde mucho tiempo atrás y las huellas del pasado presentes en la toponimia. El centro histórico de Roma es Patrimonio de la Humanidad desde 1980, y alberga un extensísimo abanico de bienes culturales de extraordinaria relevancia, que requieren ser conservados, estudiados, interpretados y también puestos en valor para ser accesibles y mostrarse a disposición de la sociedad, todo ello en beneficio de una mayor comprensión de las sociedades del pasado, a partir de estos bienes únicos. Roma es por muchos motivos una ciudad enormemente interesante desde el punto de vista cultural e histórico.
Vista desde Sant´Angelo
Las transformaciones acontecidas a lo largo de la historia de la ciudad se pueden leer muy especialmente desde la perspectiva simbólico-religiosa. Roma es en la actualidad el epicentro de una de las grandes religiones “de libro” de la humanidad, el cristianismo, lo que enlaza con una gran presencia de la Iglesia Católica en la ciudad, compartiendo espacio con el Estado vaticano. Sin embargo, no es este el único culto presente hoy en la ciudad. Roma, la città eterna, es ciertamente la “cuna de la cristiandad”, reuniendo siete basílicas y la mayor concentración de iglesias católicas del mundo, incluyendo también las de rito oriental: copto, sirio, armenio y siete iglesias de rito bizantino. Cuenta además con la presencia de iglesias no católicas, como las anglicanas y ortodoxas americanas, rusas y de otros países del Este. Hoy alberga también la mayor mezquita de Europa, consagrada en 1995, y una de las más importantes sinagogas del continente. De la misma manera, Roma reunió en el pasado variedad de cultos dentro de sus murallas, manifestaciones que formaron parte importante de las diferentes poblaciones que habitaron Roma, desde sus orígenes al triunfo del Cristianismo dentro del Imperio Romano, con un largo período de desarrollo de los aspectos cultuales en la sociedad romana entre ambos momentos.
Ábside bizantino de Santa María in Trastevere
Inscripción en la fachada de la sinagoga de Roma
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